LTeleskop luar angkasa Euclid Eropa merilis gambar pertamanya pada hari Selasa, mengungkapkan nebula kepala kuda yang mempesona, galaksi jauh yang belum pernah dilihat sebelumnya, dan bahkan “bukti tidak langsung” keberadaan materi gelap yang sulit dipahami.
Euclid diluncurkan pada bulan Juli dalam misi pertama di dunia untuk mempelajari misteri kosmik materi gelap dan energi gelap. Ia menyelesaikan tugasnya dengan memetakan sepertiga langit – yang mencakup dua miliar galaksi – untuk menciptakan apa yang disebut-sebut sebagai peta 3D Alam Semesta yang paling akurat.
Setelah bergabung dengan teleskop luar angkasa lainnya, James Webb, di titik observasi sekitar 1,5 juta kilometer dari Bumi, wahana Eropa tersebut mulai mengirimkan observasi pertamanya, yang diungkapkan pada hari Selasa dari ruang Pusat Operasi Eropa di Darmstadt, Jerman.
“Gambar menakjubkan dan inspiratif yang mengingatkan kita pentingnya pergi ke luar angkasa untuk mempelajari lebih lanjut tentang misteri alam semesta,” kata Josef Aschbacher, kepala Badan Antariksa Eropa (ESA), dalam sebuah pernyataan.
Di antara foto-foto tersebut, gambar Nebula Kepala Kuda, di dalam konstelasi Orion di dekatnya, galaksi spiral, dan galaksi “tidak beraturan” lainnya.
Bagi René Laureijs, manajer ilmiah proyek tersebut, gambaran yang paling “menarik” adalah gugusan Perseus, kumpulan lebih dari seribu galaksi yang jauh. Karena di latar belakangnya terdapat lebih dari 100.000 galaksi tambahan, beberapa di antaranya terletak 10 miliar tahun cahaya jauhnya dan belum pernah diamati.
Keistimewaan Euclid adalah memiliki bidang pandang yang luas “yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah astronomi”, di mana James Webb “melihat ke langit melalui lubang jarum” khususnya untuk menjelajahi usia awal Alam Semesta, jelasnya kepada AFP. Jean-Charles Cuillandre, astronom dan fisikawan di Komisi Energi Atom (CEA), anggota konsorsium Euclid.
Berkat pandangan yang luas inilah teleskop yang dilengkapi dengan dua perangkat (optik dan inframerah dekat) mampu menangkap gambar yang begitu luas dan beresolusi tinggi. Semuanya sangat cepat: lima gambar pertama hanya membutuhkan waktu sekitar delapan jam.
