Tidak pernah ada kematian yang tidak bermartabat. Pada saat pemerintah bersiap membuka hak untuk melakukan bunuh diri dengan bantuan atau euthanasia, kita harus ingat bahwa tidak ada kematian yang tidak bermartabat. Tidak ada yang tidak berharga kecuali cara kita terkadang memandang penderitaan dan kerentanan orang lain. Yang lebih keterlaluan lagi adalah ketika pandangan ini dianut oleh para profesional kesehatan yang mengasosiasikan tidak dapat disembuhkan dengan penghentian perawatan, yang memandang tidak adanya pengobatan kuratif sebagai kegagalan pengobatan. Sebaliknya, kepedulian harus terus berlanjut hingga detik-detik terakhir kehidupan: ia melawan rasa sakit fisik atau moral, memberikan kenyamanan dan kepastian dalam penderitaan.
Terlalu sering saya melihat pasien menangis karena mereka melihat kecanduan mereka sebagai beban bagi keluarga dan orang di sekitar mereka. Mereka berpikir bahwa mereka tidak layak karena kita telah membangun masyarakat yang membuat mereka percaya bahwa ketergantungan, kecacatan, kemiskinan, penyakit, pensiun, pengangguran atau usia tua adalah beban yang terutama membebani orang lain.
Namun, kebanggaan masyarakat individualis kita adalah mempertahankan mitos kemerdekaan mutlak. Cukup dengan berlama-lama menjalani hidup selama beberapa menit untuk menyadari bahwa sejak lahir hingga mati, kita sangat bergantung satu sama lain. Penyakit membuat apa yang melewati keberadaan setiap orang menjadi teraba dan terlihat. Melalui sikap kita, yang seringkali tidak disengaja, kita semua menanggung sebagian penderitaan mereka.
Kerudung yang memalukan
Kita telah menutupi skandal-skandal yang terjadi di panti jompo, kesepian, kondisi hidup yang buruk dan penganiayaan. Kita telah memberikan hati nurani yang bersih dengan membiarkan orang percaya bahwa tempat tidur medis dan beberapa jas putih akan menghilangkan tanggung jawab individu dan kolektif kita. Kita meremehkan kengerian melihat orang tua kita diikat, terbaring di tempat tidur terus-menerus, terkadang meminta bantuan sepanjang hari, tanpa tanggapan apa pun.
Karena kurangnya sumber daya dan waktu, kita mentoleransi generalisasi penggunaan popok, yang memicu demensia pada mereka yang tidak melakukannya. Bagaimana mungkin kita tidak memahami penderitaan, bunuh diri, dan depresi yang menimpa orang tua kita? Bagaimana kita tidak terdorong untuk meninggalkan dunia yang tidak lagi menginginkan kita? Namun, kekhawatiran utama masyarakat kita secara menyedihkan dapat diringkas dalam angka-angka berikut: 50% belanja kesehatan terjadi dalam lima tahun terakhir kehidupan. Pertanyaan ekonomi melampaui pertanyaan etis.
Budaya paliatif
Pelatihan medis hanya mempunyai tempat yang hanya sekedar hiasan untuk budaya dan pencegahan paliatif. Obsesi kuratif para dokter kita sering kali mengarah pada situasi ekstrem: kita hanya memerlukan perawatan suportif dan perawatan paliatif ketika kita menghadapi hambatan, ketika kita tidak tahu lagi apa yang harus dilakukan terhadap pasien. Sikap ini secara tidak adil telah memberikan gambaran negatif terhadap pelayanan yang seharusnya merupakan hal yang lumrah.
Otoritas publik belum mampu menghadapi tantangan akhir kehidupan: dua puluh satu departemen masih belum memiliki unit perawatan paliatif; laporan parlemen baru-baru ini mengenai undang-undang akhir hidup Claeys-Leonetti memperkirakan penggunaan obat penenang yang dalam dan terminal pada kurang dari 1% pasien di akhir hayat yang dapat memperoleh manfaat darinya. Kesalahan mendasar dari perdebatan mengenai akhir kehidupan adalah karena telah melewatkan hal yang hakiki: tidak mungkin ada diskusi mengenai Kematian tanpa terlebih dahulu membahas tentang Kehidupan.
Mengenai masalah usia lanjut, undang-undang “Sumur Penuaan” digambarkan sebagai “pemborosan besar” bahkan oleh mayoritas hakim. Mengenai pensiun: tidak ada perdebatan mengenai peran pensiunan kita dalam masyarakat, melalui kegiatan asosiatif atau pendidikan misalnya. Kami memilih untuk membuka perspektif kematian yang diantisipasi versus perspektif kehidupan dalam arti luas.
Peran setiap orang dalam masyarakat kita
Perdebatan sebenarnya yang pantas untuk mengakhiri kehidupan adalah mengenai peran setiap orang dalam masyarakat kita. Ubah pandangan kita, latih dokter, berinvestasi di unit perawatan paliatif, atau kembangkan rawat inap di rumah. Saat ini, hanya 0,3% pasien di unit perawatan paliatif yang terus-menerus mengajukan permintaan euthanasia: kita harus berkomitmen untuk terus mengurangi angka ini karena mencerminkan penderitaan yang terus menerus tidak dapat ditoleransi.
Meskipun ada upaya, penderitaan yang jarang terjadi tidak kunjung reda; penderitaan tersebut harus disertai dengan kebaikan dan kasih sayang. Kehormatan masyarakat kita hanya terletak pada kemampuannya melakukan segala yang mungkin untuk membantu kelompok yang paling lemah dan paling rentan. Kita harus menegaskan bersama-sama bahwa tidak ada penghinaan dalam penyakit atau penderitaan, martabat kita tidak pernah diukur dari siapa diri kita, selalu diukur dari apa yang kita lakukan.